核级海绵锆是一种外观似钢、有光泽的活性金属，具有高强度、硬度和优异的抗腐蚀性。它主要用于制造核级锆合金材料，这些材料在核电站中作为核燃料棒的包壳，具有很好的密封性，能够长期封存裂变产物，是核电站运行的第一道安全屏障。核级海绵锆市场规模不断增长，其生产过程中的锆铪分离是一个关键环节。我国已成功实现核级海绵锆的自主研发和批量出口，标志着我国核级锆材生产制造已达到国际水平。
核级海绵锆的制取技术工艺壁垒高，目前仅有少数企业掌握完整技术，如美国华昌公司、西屋公司、法国阿海珐及俄罗斯切别兹基机械厂。我国曾长期依赖进口核级海绵锆，但已通过国际合作实现本地化生产，并自主研制了第三代锆合金材料。
核级海绵锆产业链上游为原材料供应，主要包括锆英砂、氧化锆等。锆英砂为核级海绵锆传统原材料，其具有热膨胀系数小、密度高、耐磨性佳、稳定性好等优势，在铸造领域应用较多。氧化锆为锆英砂下游产品，为核级海绵锆新兴原材料，拥有优良物理及化学性能，在先进陶瓷、耐火材料、核级锆材等领域应用较多。近年来，伴随技术进步以及市场需求增长，我国氧化锆产量不断提升，带动核级海绵锆行业发展速度有所加快。
根据和仕咨询行业研究中心发布的《中国核级海绵锆行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，核级海绵锆产业链下游为应用领域，核能发电为其主要需求端。受益于国家政策支持以及技术进步，我国核能发电行业景气度不断提升，年我国核电新增装机容量为?万千瓦?（或说2台机组，额定装机容量增加至万千瓦），年我国新开工核电机组5台，核电工程建设投资完成额达到?亿元?，创近5年最高水平。截至年底，在建核电机组26台，总装机容量万千瓦，保持世界第一。核级海绵锆售价远高于普通工业海绵锆，约为70万元/吨。在此背景下，我国核级海绵锆市场规模不断增长，年达到近10亿元。
我国核级海绵锆主要生产企业包括三祥新材、国核锆业、中核集团、东方锆业等。在行业发展初期，我国核电用核级海绵锆主要依赖进口。近年来，伴随本土企业持续发力，我国核级海绵锆市场国产化进程有所加快。中核集团自主生产的核级海绵锆已远销俄罗斯等国。
和仕咨询行业分析人士表示，核级海绵锆作为国家战略性物资，在核能发电领域拥有广阔应用前景。近年来，伴随本土企业持续发力，我国核级海绵锆产能及产量有所提升，但目前我国分离技术与海外发达国家相比仍存在差距，这是行业发展面临的主要挑战。预计未来一段时间，具备高性能核级海绵锆生产能力的企业将占据我国市场更大空间。
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