人体简史造一个人需要花多少钱1

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记得美国念初中的时候,我记得生物老师教过,构成人体的所有化学物质,花上差不多5美元,就可以在五金店买到。我不记得实际的数目了,可能是2.97美元,也可能是13.5美元,反正即使是放在20世纪60年代,那也是笔小钱。我还记得当时自己大吃一惊:居然只要花这几个钱,就能造出一个像我这样满脸疙瘩的懒家伙?这件事让人深感丢脸,以至于这么多年我一直难以忘怀。

问题是:这是真的吗?我们真的只值这么点钱吗?

没错,根据皇家化学学会的计算[1],构建一个人需要59种元素。其中6种——碳、氧、氢、氮、钙和磷——占了我们身体的99.1%,其余的大部分元素都有点出人意料。没有体内的钼,或者钒、锰、锡和铜,谁会想到我们不完整呢?必须说的是,我们人类对部分元素的需求量其实非常少,只能以百万分之几,甚至十亿分之几来度量。例如,身体中每出现,,又1/2个其他所有原子,其中就只有20个钴原子[2]和30个铬原子。人体里最多的成分是氧,占可用空间的61%。

所以说,几乎2/3的我们是由这种无味气体组成的。

这似乎有点违反我们的常识。我们之所以不像气球那么轻盈有弹性,原因是氧大多跟氢相结合(氢占了你的另外10%),构成了水——而水,重得吓人,如果你曾试过搬动一个儿童戏水盆,或是穿着完全湿透的衣服走过路,你就一定会知道水有多沉。自然界中最轻的两种东西——氧和氢——组合成了一种很重的东西,这个事实不免让人觉得有些讽刺,但这就是你作为人的本质。

氧和氢也是你体内较为廉价的两种元素。假设你的体形跟本尼迪克特·康伯巴奇相当,你体内的氧价值8.90英镑,氢价值16英镑多一点。你里面的氮(占2.6%)单价更高,但按体内的含量,仅值27便士。但之外的一切就相当昂贵了。根据英国皇家化学学会的数据,你需要大约30磅的碳,这将花费44,英镑(对各种元素,他们只用纯度最高的那种。英国皇家化学学会可是不会用便宜货来造人的)。钙、磷和钾,虽然需要的量极少,但它们会让你的价值再增加47,英镑。其余的大多数元素,每单位体积的价值更加昂贵,好在你只需要很微小的分量。钍的价格差不多是每克2英镑,但因为它只构成了你的0.1%,所以,按你的身体所需,你用21便士(约2人民币)就能买到。你需要的所有锡,价值4便士,而锆和铌只花你2便士。

在我们体内发现的59种元素里,有24种传统上被称为“基本元素”

因为我们没了它们真的不行。其余的则好坏参半:有些显然是有益的;有些兴许有益,但我们说不准是哪些方面有益;其他的既不有害也不有益,只是搭了个便车;只有极少的几种是彻底的坏家伙。例如,镉是体内最常见的第23种元素,占你体重的0.1%,但毒性严重。我们拥有它不是因为身体渴望它,而是因为它通过土壤进入了植物,而我们吃植物时也顺便摄入了它。

如果你住在北美,你可能每天会摄入大约80微克的镉,它对你可没有半点好处。人体在元素水平上的绝大部分运作方式,都是我们至今仍在研究的课题。把你体内几乎所有的细胞抽出来,它们还包含多万个硒原子,但不久之前,还没有人知道硒原子的用途。我们现在知道,硒能制成两种重要的酶[3],高血压、关节炎、贫血、某些癌症都与缺少硒有关,甚至还可能使精子数量减少。因此,为体内加入一些硒(坚果、全麦面包和鱼类中的硒很丰富)是个好主意,但要是摄入过多,你的肝脏会受到无可挽回的毒害[4]。跟生活中的大部分事情一样,找平衡是一桩微妙的活计。

总的来说,按皇家化学学会的说法,构建一个全新人类的全部成本(以亲切的本尼迪克特·康伯巴奇为样板)是个非常精确的数字:96,.79英镑(.39人民币)。这么看来,我们还是很值钱的

有关人类身体的各种细节,往往都十分不确定。当然,这其实并不重要。无论你花多少钱,也不管你怎么精心地装配材料,你都没法用这些材料造出一个人来。

你可以把现在在世或者已经去世的所有最聪明的人都召集在一起,赋予他们人类知识的总和,他们也没法制造出哪怕一个活体细胞,这不是堆料就能造出来的,更别说复制出本尼迪克特·康伯巴奇了。

毫无疑问,最叫我们震惊的事情是:我们只是一堆惰性成分,就跟你在一堆泥土里找到的东西一样。我之前在另一本书中说过,这里不妨再说一遍:构成你的元素唯一特殊的地方,就在于它们构成了你。这是生命的奇迹。

在这颤悠悠的温暖肉体里,我们延续着自己的存在,而且将之视为理所当然。我们中有多少人知道脾脏在哪儿,它是干什么的?哪怕只知道个大概也行。肌腱和韧带之间的区别是什么?我们的淋巴结是做什么的?你认为自己一天里会眨多少次眼睛?次?1次?显然,你一点儿概念也没有。听好了,你每天眨眼14,次[6]——相当于你在清醒的一天里闭着眼长达14分钟。

然而,你从来没想过这件事,因为每一天的每一秒,你的身体都承受着次数几乎无法量化的任务:次、次、次、次。

在你根本来不及注意的一瞬间,发生了数量大得超乎你想象的事情。在一秒之间,或者说,就在你开始读这句话之后,你的身体已经制造了万个红细胞。它们在你周身飞驰,在血管里穿梭,维持你的生命。每一个红细胞都会在你身体里游荡差不多,次,不停地向你的细胞输送氧气,接着磨损毁坏,把自己交给其他的细胞,为了你的更大利益,它们静悄悄地被杀死。要制造出一个你,总共需要7亿亿亿个原子。

没有人能说出为什么这7亿亿亿个原子这么迫切地渴望成为你。



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