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发表在《自然天文学》杂志上的一项新研究揭示了一种破坏性事件，这种破坏性事件通常与灾难电影和恐龙灭绝有关，可能也促成了月球表面的形成。安大略皇家博物馆领导的一组国际科学家发现，月球上古代岩石的形成可能与大规模陨石撞击直接相关。
科学家们对年阿波罗17号登月任务期间美国宇航局宇航员收集到的一块独特的岩石进行了新的研究。他们发现，它含有矿物学证据，这表明它是在极高的温度（超过摄氏度/华氏度）下形成的，因为只有在大的撞击事件中，行星外层岩石的熔化才能实现。
在这块岩石中，研究人员发现了先前存在的立方氧化锆，这是一种矿物相，常用作珠宝中钻石的替代品。该相只会在加热到℃以上的岩石中形成，尽管此后它又会恢复到一个更稳定的相（被称为斜锆石的矿物），但晶体仍然保留了高温结构的独特证据。使用虚拟显微镜可以看到研究中使用的复杂晶体的交互图像。
在观察晶体结构的同时，研究人员还测量了晶粒的年龄，结果显示这块斜锆石岩形成于43亿年前。这表明，高温立方氧化锆相一定是在这个时间之前形成的，说明了大的撞击对早期月球上形成新的岩石至关重要。
50年前，当第一批样品从月球表面带回时，月球科学家提出了关于月球地壳岩石是如何形成的问题。即使在今天，这个关键问题仍然没有答案：月球形成后，月球的外层和内层是如何混合的？这项新的研究表明，40亿年前的巨大撞击可能推动了这种混合，产生了今天在月球表面看到的复杂岩石范围。
相比于月球，地球上的岩石一直在被循环利用，但月球并没有表现出板块构造或火山作用，这使得古老的岩石得以保存。通过研究月球，我们可以更好地了解我们星球的最早历史。如果巨大的、过热的撞击在月球上形成岩石，地球上也可能发生同样的过程。
当科学家们第一次观察这块岩石时，他们惊讶于这些矿物与阿波罗17号的其他样本相比有多么的不同。虽然小于一毫米，但斜锆石颗粒仍然是在阿波罗号样本中见过的最大的一颗。这种小颗粒仍然保留着形成直径数百公里的撞击盆地的证据。这一点意义重大，因为我们没有看到任何证据表明这些古老的撞击对地球的影响。
这些发现完全改变了科学家对阿波罗任务期间收集的样本的理解，实际上，也改变了月球的地质情况。这些难以想象的剧烈陨石撞击不仅破坏了月球外壳，而且帮助了月球地壳的形成。
