在国庆70周年阅兵式上，战略打击模块第一个出场的方队是东风17常规导弹方队。缓缓行驶的方队刚一露面，就令所有观众激动不已，因为这款首次亮相的导弹与以往的弹道导弹完全不同，头部不再是尖锥或圆锥形，而是类似鸭嘴兽的嘴巴一样，长长的、扁扁的，显得很萌。从正面看多的话，是底部平滑的三角形截面。这种气动外形，学名叫乘波体，就是采用三角流线形结构，在高速飞行时形成附体激波，飞行器前缘平面与激波上表面重合，如同骑在激波的波面上滑行，依靠激波的压力产生升力，看起来就像冲浪或者骑乘一样。乘波体气动外形非常适合高超声速飞行，所以美国发展的X-51A高超声速试验飞行器由于采用了乘波体外形，干脆绰号就叫“乘波者”，而俄罗斯最新研制的“锆石”高超声速反舰导弹也采用了乘波体外形。
东风17的头部采用乘波体，清楚地表明说明它是高超声速导弹。也许有人会问，弹道导弹向来就是高超声速飞行，为什么还要再搞个乘波体？原因在于弹道导弹的高超声速飞行是固定的抛物线弹道，虽然速度超快，但是由于弹道固定，所以对方很容易在发现之后推算出其后续飞行轨迹，进而组织起比较有效的拦截。近些年，反导系统技术进步很大，对传统弹道导弹的拦截成功率越来越高。例如也门胡赛武装对沙特境内进行的弹道导弹攻击，就有近一半左右被沙特的爱国者PAC-2GEM-T防空导弹、爱国者PAC-3反导导弹所拦截。而美国不仅有更先进的末端低空反导的爱国者PAC-3MSE，还有末段高空拦截的萨德、海基区域反导的标准-3以及中段拦截的地基拦截弹（GBI），这就使得传统的弹道导弹突防变得日益困难。
虽然现在弹道导弹也开始进行末段机动变轨，但变轨能力仍然有较大限制，不是随意变化飞行轨迹，因为其头部仍然是弹道导弹惯用的尖锥或者圆锥形，难以像飞机这样的气动目标进行复杂的机动飞行。而东风17导弹则不一样，其头部采用的乘波体气动外形，不仅适合高超声速飞行，而且还能像飞机一样在大气层边缘进行复杂的机动，飞行轨迹很难预测，因此外界一般将采用乘波体气动外形的飞行器称为高超声速滑翔飞行器（HGV）。值得一提的是，东风17携带的高超声速滑翔飞行器还自带动力，因此能够长时间维持高超声速。以现在以及未来相当长时间内的反导系统的能力很难拦截，这也就意味着东风17导弹具备超强的突防能力。而根据央视在国庆70周年阅兵式上对东风17的解说词可以看出，东风17的高超声速滑翔飞行器不采用核装药，主要用于常规打击。
在作战时，东风17导弹通过固体火箭发动机助推加速到高超声速，然后释放出高超声速滑翔飞行器，在大气层边缘进行高超声速滑翔飞行，弹道剖面就像是在大气层打水漂，主要用于远程快速打击。美国《外交》杂志网站曾经报道，中国在年11月1日和11月15日连续进行了2次东风17高超声速导弹的实弹发射，其中在年11月1日的试射中，东风17共飞行千米，随后释放高超声速滑翔飞行器，再入大气层后，依靠自身动力在6万米高空进行了一段高超声速滑翔机动，速度超过了6马赫，最后准确命中了位于新疆西部的靶场，“落点距离目标只有几米”，显然出极高的打击精度。而从发射到命中目标，东风17仅用了不到11分钟。
美媒推测，东风17的最大射程在-千米。美媒还称，东风17是全世界第一种投入作战使用的高超声速导弹，未来将是中国火箭军最有力的“撒手锏”。如果从中国东部沿海地区发射，可覆盖第一岛链和第二岛链之间的大片区域。由于其速度快、精度高、威力大，因此可大大增强解放军对第一岛链与第二岛链之间的陆上高价值目标或者海上移动目标的打击能力，尤其是对航母的威胁将超过东风21D反舰弹道导弹。
（看看新闻Knews记者：李苏宁编辑：傅群）
